Ермакова я встретил в дверях и мы крепко обнялись.
— Ты все такой-же Тимофей, — сказал Виктор оглядывая меня. — Цветешь и пахнешь.
— А ты изменился, — ответил я, разглядывая друга молодости. — Постарел, да и жизнь смотрю, не баловала тебя.
Действительно, выглядел Ермаков не очень, потертая казачья униформа, голодный взгляд, и только одно осталось неизменным — прадедовский кинжал на поясе, наверняка, также остро заточенный, как и тринадцать лет назад.
Виктор осмотрел себя, и с глубоко затаенной горечью сказал:
— Тут ты прав, сильно меня жизнь ломала, да не доломала, нашел я тебя Тимофей. Даже вспоминать не хочу, какими трудами сюда добрался. До последнего боялся, что не вспомнишь, да в приеме откажешь.
Я не ответил, потому, что было мне стыдно признаться самому себе, что мог одним росчерком пера, вычеркнуть надежды этого человека, и что самое поганое, за малым этого не сделал. Все так-же молча, я усадил Ермакова в кресло, налил ему чаю и достав из холодильника тарелку с бутербродами поставил перед ним.
— Ешь Виктор, — наконец сказал я. — Да говори, что случилось у вас.
Пока Ермаков насыщался, я услышал его невеселую историю. Дела у него, действительно, обстояли плохо. Их Кавказская казачья линия, являлась объединением независимых от реестра общин, и конечно, вызывала раздражение властьимущих своей непокорностью и несговорчивостью. Медленно, но верно, их давили и сгоняли с родных земель, превращая в зависимых холопов. Надежды на улучшение не оставалось, перспектив не было, и на одном из сходов, Ермаков похвалился знакомством со мной, и в головы атаманов, пришла, как им показалось, поистине светлая мысль. Порешили большие мужчины от казачества, послать Виктора ко мне, с просьбой оказать помощь в переселении на другие миры или принятии их в отряд. Скинулись они в папаху последними сбережениями и отправили Ермакова ко мне. На проходы через Врата, денег ему в самый край хватило, а вот на питание, уже не осталось. Так и бомжевал мой стародавний друг, три дня возле ворот нашей базы на Ра-Аре, ожидая моего возвращения из похода и последующего решения.
Что делать я пока не знал, но и бросить людей, которые слепо поверили в меня, не мог. Решение есть всегда, надо лишь очень захотеть его найти.
Прошло уже пять дней, с тех пор, как Ратмир и еще трое офицеров росского батальона, по личному приказу Кудрявцева прибыли на базу спецназа, для дополнительного, недельного изучения тактики, техники и оружия. За прошедшие месяцы, с той поры, когда кублаты попытались налететь на Изборск, молодой росс многому научился — война поспособствовала. Однако нет предела совершенству, и как показали первые-же занятия у спецов, знал он очень мало, как раз, тот самый минимум, который позволяет выжить самому. Так что, пришлось снова почувствовать себя не ветераном, а обычным молодым новобранцем, которого в хвост и гриву гоняют дядьки инструктора.
Первые два дня, с утра и до поздней ночи, осваивали только стрелковое вооружение, которого не было в штатах росского батальона. Всем офицерам, пришлось освоить и пострелять, как минимум из пятнадцати видов различного оружия, от СВДС и ВСС, до только-что доставленных сонимских винтовок "Таракан". Нельзя сказать, что они стали отличными стрелками, и с ходу могли определить маркировку боеприпасов, но основные навыки получили в полном объеме.
Следущие два дня, шла работа с техникой, и вот тут, полное разочарование, поскольку никто из россов, так и не смог хоть немного освоить вождение не то что танка, но и простейшего пехотного транспортера "Бегун". В общем, с техникой пока не выходило. Местные инструктора, только руками разводили перед своим комбатом, мол не выходит, и все тут.
А вот сегодня, россы надеялись показать класс, так как в рукопашном бою, которым они занимались с детства, были очень неплохими специалистами. Хотелось доказать землянам, что в некоторых военных дисциплинах, россы их все-же превосходят.
В специально обородованном тренировочном зале, присутствовали россы, инструктор и человек двадцать любопытствующих офицеров-спецназовцев. Первым, как и полагается командиру, в центр зала вышел Ратмир и стал напротив инструктора. Тот неспешно оглядывал молодого росса, как товар какой на рынке, цепким взглядом выделяя группы мышц, мускулатуру и характерные мозоли на руках.
— А ты парень, смотрю не новичок, — сказал он. — Видно, что в деле побывал не раз, да и шрамы на тебе, характерные.
— Да всякое бывало… — негромко ответил росс.
Инструктор обошел его вокруг, остановился и сказал:
— Ну что-же, начнем, пожалуй. Надо посмотреть, какой ты боец.
Он сделал шаг к Ратмиру, и тот, захватив инструктора за руку, провел бросок через себя. Инструктор как-то красиво выпрямился еще в полете, и приземлился на ноги.
— Неплохо парень, — сказал рукопашник улыбаясь. — Совсем неплохо. Что-же, посмотрим что будет дальше.
Дальше, было что-то странное. Ни один прием, который пытался применить Ратмир не прошел, а инструктор гонял его по залу и швырял хитрыми приемами на пол как сопливого мальчишку. Да, ладно бы, только его, но и у остальных россов тоже ничего не получилось, несмотря на то, что они были поопытней молодого комбата в кулачном бою. Один за другим, не нанеся заметного урона инструктору, они вылетали из круга и откатывались к стене.
Так продолжалось два час подряд и наконец, учебные бои были остановлены. Обескураженные своим поражением, россы сидели вдоль стены ожидая заслуженных подначек от спецназовцев.